信用評級Credit Rating是信用評級機構以第三方的立場，根據獨立、客觀、公正的原則及規范的評級指標體系和標準，履行必要的信息征集和評級程序，運用科學的評級方法，對經濟主體、金融工具和其它社會組織的信用記錄、內在素質、管理能力、經營水平、外部環境、財務狀況、發展前景等
要素對信用品質的影響進行全面分析研究和綜合集成后，就其在未來一段時間履行承諾的意愿及能力的可信任程度給予的判斷，并以一定的符號表示其可靠性，同時向市場公開，達到為受評者和社會公眾服務目的的一種社會管理活動。
可以從以下的幾個方面來理解：
(1)信用評級的主體是第三方信用評級機構，客體是受評經濟主體和金融工具的信用品質。
(2)信用評級的目的是揭示特定的信用風險，而不是所有的投資風險
(3)用評級機構及人員在形式和實質上獨立于受評者。
(4)信用評級的評價重點是受評者的信用品質，而不是經濟主體的價值或業績。
(5)信用評級對信用風險的判斷是一種相對評價，是通過受評者之間的信用風險比較得出的。
(6)信用評級的服務對象除受評者外，還有評級結果的使用者。
(7)信用評級是對過去信用記錄的認定、當前信用品質的判斷、未來信用能力的預期。
(8)作出信用評級的結果需要大量定性、定量的信息，需要采用科學的信用評級方法。
(9)信用評級結果具有一定的有效期。
(10)信用評級是獨立的第三方利用其自身的技術優勢和專業經驗，就各經濟主體和金融工具的信用風險大小所發表的一種專家意見，它不能代替資本市場投資者本身做出投資選擇。
(11)評級的觀點得到市場的廣泛認可，信用評級機構的影響力和評級的公信力必不可少。
